Чистое серебро красиво, но не отличается прочностью. Изделия из чистого серебра требуют крайне бережного обращения, а столовые приборы делать из него нет резона — они станут гнуться в руках. Для укрепления серебро легируют, то есть сплавляют с небольшим количеством другого металла, чаще всего с медью. Серебро хорошо «дружит» с медью, сплав получается прочным, и небольшие количества меди не портят красоту серебра. Проба серебра обозначается трехзначным числом, которое показывает, сколько граммов серебра содержится в килограмме сплава.

Медь является довольно инертным металлом. В сухом воздухе она практически не окисляется. Слово «практически» означает, что процесс окисления идет очень медленно. Вдобавок образующаяся тончайшая пленка оксида меди (Cu2O) незаметна глазу, потому что по цвету оксид не отличается от меди.

Но во влажной среде образование оксида меди протекает гораздо интенсивнее. Вдобавок он начинает вступать в реакцию с водой и углекислым газом, содержащимся в воздухе. В результате образуется гидроксокарбонат меди (CuCO3Cu(OH)2), имеющий зеленый цвет.

В упрощенном виде эту реакцию можно представить так:

Вдобавок гидроксид меди (Cu(OH)2), образующийся при взаимодействии меди с водой и углекислым газом, вступает в реакцию с содержащимся в воздухе сероводородом, в результате чего образуется черный сульфид меди (CuS).

Медь — более активный металл, чем серебро. Образование гидроксокарбоната меди и сульфида меди протекает быстрее, чем образование сульфида серебра, поэтому серебро более низкой пробы темнеет быстрее, чем высокопробное серебро.

Итак, смотрим на пробу своего браслета, оцениваем собственную потливость и понимаем, почему браслет или, скажем, цепочка, потемнели так быстро. Серебро в диагностике плохой помощник. Обильная потливость, могущая быть симптомом при ряде заболеваний, заметна и без потемнения серебра. Если же из-за проблем с пищеварением через кожу станет выделяться больше сероводорода, то уж в кишечнике он будет скапливаться в гораздо более значительных количествах и вы ощутите неладное гораздо раньше, чем потемнеет ваша серебряная цепочка.

Сульфид серебра очень плохо растворяется в воде и совершенно нерастворим в этиловом спирте. Образуется он довольно скоро, только в самом начале выглядит не как темный налет, а как радужная пленка. Соответственно, пленка сульфида серебра препятствует контакту серебра с едой и напитками, находящимися в серебряной посуде. Так что про ионы серебра в воде, налитой в серебряный кубок, можно забыть. Такая вода может казаться вам вкусной только благодаря самовнушению.

Из-за сульфидной пленки серебряные предметы не способны оказывать бактерицидного действия. Подробнее об этом мы поговорим чуть позже. Пока что отметим, что на серебряных столовых приборах микроорганизмы размножаются столь же охотно, что и на алюминиевых.

В тканях нашего организма содержится незначительное количество серебра, не превышающее 0,03 миллиграмма на 100 граммов сухого (сухого — то есть за минусом воды!) веса. Такие количества можно обозначить словами «практически ничего». За сутки с водой мы получаем до 0,08 миллиграммов серебра. Продукты нашего рациона серебра практически не содержат.

Дефицит серебра нашему организму никак угрожать не может, поскольку до сих пор нет сведений о том, что серебро относится к жизненно важным элементам. Иначе говоря, нет сведений об участии серебра в реакциях обмена веществ. В связи с этим нельзя говорить о том, что недостаток серебра способен вызвать какие-то изменения в нашем организме (например, тягу к сладкому). Подобные утверждения звучат глупо. Совет же: «Если вас потянуло на сладкое, то лучше купите себе серебряный браслет», звучит вдвойне глупо, поскольку через неповрежденную кожу и слизистые оболочки ионы серебра практически не всасываются в кровь. Они могут всасываться только при нанесении препаратов серебра на раневые (ожоговые) поверхности.

Бактерицидные свойства ионов серебра, с одной стороны, не миф, поскольку они есть на самом деле, а с другой — все же миф, поскольку их эффективность сильно преувеличена теми, кто продает различные препараты серебра. Да, ионы серебра способны блокировать некоторые ферменты микроорганизмов, а также угнетать функции их ДНК, препятствуя тем самым росту и размножению микроорганизмов. Но действие это не настолько сильное, чтобы считать серебро антибиотиком. Между ионами серебра и антибиотиками разница примерно такая же, как между полицией и регулярной армией. Полиция способна бороться с отдельными правонарушителями, обеспечивая порядок, но она не сможет противостоять массированному вражескому вторжению. Советовать «чудодейственную» мазь, содержащую ионы серебра, для лечения инфицированных ран, все равно что утверждать, будто в 1941 году советская милиция без помощи армии могла бы отразить нападение фашистских войск.

И не надо ссылаться на то, что препараты серебра с давних пор применяются в официальной медицине. Да — применяются, но не в качестве бактерицидного, а в качестве вяжущего средства. Улавливаете разницу? При местном действии на кожу и слизистые оболочки ионы серебра вступают в реакцию с тканевыми белками с образованием нерастворимых соединений — альбуминатов серебра. В невысоких концентрациях препараты серебра оказывают вяжущее действие, а в высоких — прижигающие (массовую гибель клеток). Бактерицидный эффект тоже присутствует, но на первый план выступает вяжуще-прижигающее действие. В медицине применяют следующие препараты серебра: нитрат серебра, или ляпис, а также коллоидные препараты протаргол, или протеинат серебра, содержащий 7,8–8,3 % серебра, и колларгол, содержащий 70 % серебра. Ляпис используется для прижигания (например, бородавок), а протаргол и колларгол — как вяжущие средства с добавочным асептическим эффектом. Называть препараты серебра антибиотиками широкого спектра действия нельзя. Это звучит глупо.

А теперь, дорогие читатели, после столь обстоятельного знакомства с благородным серебром, ответьте, пожалуйста, на такой вопрос: «В какой среде (блюдах, напитках) будет интенсивно чернеть серебряная ложка?»

Разумеется, в той среде, которая богата соединениями серы. Взаимодействуя с ними, серебро образует черный сульфид серебра. О чистом сероводороде речи быть не может, поскольку этот газ имеет запах тухлых яиц и пахнущее сероводородом блюдо в дополнительной диагностике собственной недоброкачественности при помощи серебра не нуждается. Оно будет вонять так, что вы его сразу же выбросите. Но многие соединения серы столь неприятного запаха не имеют.